Changement de statut en Suisse : passage du permis F au B, du S au B, du L au B et du B au C, ainsi que la rétrogradation — bases légales et procédure.
Le changement de statut n'est pas une procédure uniforme en droit suisse des étrangers. Il n'existe ni droit général à la conversion, ni disposition réglant le passage d'un titre à un autre. Chaque changement constitue juridiquement une procédure d'admission ou d'octroi autonome, avec ses propres conditions et sa propre autorité compétente. Le point de départ est l'art. 54 OASA : une nouvelle autorisation est nécessaire lorsque le but du séjour change.
Cela explique pourquoi les demandes échouent souvent. L'autorité n'examine pas si le statut actuel peut être prolongé, mais si les conditions de la nouvelle catégorie sont remplies — et celles-ci diffèrent dans chaque constellation.
Cinq constellations sont pertinentes en pratique : le passage de l'admission provisoire (permis F) à l'autorisation de séjour B, du statut de protection S à l'autorisation de séjour B, de l'autorisation de courte durée L à l'autorisation de séjour B, de l'autorisation de séjour B à l'autorisation d'établissement C, ainsi que la rétrogradation du permis C au permis B. Apparenté, mais juridiquement distinct, le changement de canton relève de l'art. 37 LEI.
Déterminante est la distinction entre autorisations de droit et autorisations relevant de l'appréciation. Lorsque la loi confère un droit, comme aux art. 34 al. 2 LEI ou 43 al. 5 LEI, l'autorité doit octroyer l'autorisation si les conditions sont remplies et la voie de droit s'étend jusqu'au Tribunal fédéral. Lorsque seule l'appréciation est exercée, la protection juridictionnelle est nettement plus étroite.
Qui peut demander un changement de statut
Du permis F au permis B
L'admission provisoire au sens de l'art. 83 LEI n'est pas une autorisation de séjour, mais une mesure de substitution à un renvoi qui ne peut être exécuté. Le passage à l'autorisation de séjour B n'est donc pas une promotion, mais le premier octroi d'une autorisation.
La disposition déterminante est l'art. 84 al. 5 LEI : les demandes déposées par des personnes admises à titre provisoire résidant en Suisse depuis plus de cinq ans font l'objet d'un examen approfondi, tenant compte de l'intégration, de la situation familiale et de l'exigibilité d'un retour. Cette disposition ne crée expressément aucun droit à l'autorisation ; elle oblige uniquement l'autorité à procéder à un examen individuel approfondi.
Sur le fond, la demande passe par le cas individuel d'une extrême gravité de l'art. 30 al. 1 let. b LEI, concrétisé par l'art. 31 OASA : l'intégration selon l'art. 58a al. 1 LEI, la situation familiale — en particulier le moment de la scolarisation et la durée de la scolarité des enfants —, la situation financière, la durée de la présence, l'état de santé et les possibilités de réintégration dans l'État d'origine. Selon l'art. 31 al. 2 OASA, l'identité doit être révélée ; selon l'art. 31 al. 6 OASA, la participation à des programmes d'intégration ou d'occupation doit être prise en compte.
L'admission provisoire prend fin selon l'art. 84 al. 4 LEI notamment lors de l'octroi d'une autorisation de séjour. Le permis F n'est donc pas maintenu à côté de l'autorisation de séjour, mais remplacé par elle.
Du permis S au permis B
Le statut de protection S repose sur une décision collective du Conseil fédéral au sens des art. 66 ss de la loi sur l'asile (LAsi).
Selon l'art. 74 al. 2 LAsi (RS 142.31), si le Conseil fédéral n'a pas levé la protection provisoire cinq ans après son octroi, les personnes à protéger reçoivent du canton auquel elles sont attribuées une autorisation de séjour limitée jusqu'à la levée de la protection provisoire. Cette autorisation est ainsi liée au maintien de la protection collective et ne saurait être assimilée à une autorisation de séjour ordinaire au sens de l'art. 33 LEI. Selon l'art. 74 al. 3 LAsi, le canton peut octroyer une autorisation d'établissement dix ans après l'octroi de la protection — une disposition potestative, sans droit.
À côté de l'art. 74 al. 2 LAsi existe une seconde voie relevant du droit d'asile : selon l'art. 14 al. 2 LAsi, le canton peut, avec l'approbation du SEM, octroyer une autorisation de séjour à une personne qui lui a été attribuée, si celle-ci séjourne en Suisse depuis au moins cinq ans à compter du dépôt de la demande d'asile, si son lieu de séjour a toujours été connu des autorités, s'il existe un cas de rigueur personnelle grave en raison d'une intégration avancée et si aucun motif de révocation n'est réalisé. La procédure est à deux niveaux — le canton annonce d'abord au SEM son intention de recourir à cette possibilité. La disposition est potestative : il n'existe aucun droit, l'octroi relève du pouvoir d'appréciation des autorités. Elle s'applique quel que soit le stade de la procédure, y compris après un rejet définitif de la demande d'asile.
La voie ordinaire reste ouverte en parallèle : une admission à une activité lucrative selon les art. 18 ss LEI, avec les nombres maximums (art. 20), la priorité (art. 21), les conditions de rémunération (art. 22) et les conditions personnelles (art. 23), ou un cas de rigueur selon l'art. 30 al. 1 let. b LEI. L'art. 21 al. 2 LEI mérite attention : les personnes à protéger autorisées à exercer une activité lucrative sont considérées comme des travailleurs indigènes. Selon l'art. 75 LAsi, aucune activité lucrative ne peut être exercée pendant les trois premiers mois suivant l'entrée.
Du permis L au permis B
Il n'existe aucun automatisme entre l'autorisation de courte durée et l'autorisation de séjour ; le changement est une nouvelle procédure d'admission au sens des art. 18 ss LEI.
Toutes les conditions sont réexaminées : les nombres maximums de l'art. 20 LEI, les autorisations de séjour disposant d'un contingent propre, distinct de celui des autorisations de courte durée ; la priorité de l'art. 21 LEI, qui doit être établie même lorsque la personne travaille déjà dans l'entreprise ; les conditions de rémunération et de travail de l'art. 22 LEI ; ainsi que l'art. 23 LEI, dont l'al. 2 exige en outre, pour l'autorisation de séjour, la faculté d'adaptation professionnelle et sociale, des connaissances linguistiques et un âge approprié.
Le temps passé sous autorisation de courte durée compte dans les dix ans exigés pour l'autorisation d'établissement selon l'art. 34 al. 2 let. a LEI, mais ne remplace pas les cinq années de séjour ininterrompu sous permis B. Selon l'art. 58 OASA, la première autorisation de séjour est octroyée pour un an, puis prolongée de deux ans.
Du permis B au permis C
Selon l'art. 34 al. 2 LEI, l'autorisation d'établissement est octroyée lorsque la personne a séjourné en Suisse au total au moins dix ans au titre d'une autorisation de courte durée ou de séjour et qu'elle a été titulaire d'une autorisation de séjour B de manière ininterrompue pendant les cinq dernières années, qu'il n'existe aucun motif de révocation au sens des art. 62 ou 63 al. 2 LEI et qu'elle est intégrée.
L'art. 34 al. 4 LEI permet l'octroi anticipé après cinq ans déjà de séjour ininterrompu au titre d'une autorisation de séjour, si la personne communique en outre bien dans la langue nationale parlée au lieu de domicile. L'art. 62 OASA précise : compétences orales de niveau B1 au moins et écrites de niveau A1 au moins ; selon l'al. 2, le degré d'intégration des membres de la famille de plus de douze ans est également pris en compte.
Selon l'art. 34 al. 5 LEI, les séjours temporaires ne sont pas comptés, et les séjours de formation ou de perfectionnement au sens de l'art. 27 LEI seulement si la personne a ensuite été titulaire pendant deux ans, sans interruption, d'une autorisation de séjour en vue d'un séjour durable. Un droit découle de l'art. 43 al. 5 LEI : les conjoints de titulaires d'une autorisation d'établissement y ont droit après cinq ans de séjour légal et ininterrompu, si les critères d'intégration de l'art. 58a LEI sont remplis.
Rétrogradation du permis C au permis B
Le changement de statut peut aussi aller dans l'autre sens. Selon l'art. 63 al. 2 LEI, l'autorisation d'établissement peut être révoquée et remplacée par une autorisation de séjour lorsque les critères d'intégration de l'art. 58a LEI ne sont pas remplis ; selon l'art. 62a OASA, la décision peut être assortie d'une convention d'intégration ou d'une recommandation en matière d'intégration. L'autorisation redevient ainsi limitée dans le temps, et selon l'art. 34 al. 6 LEI l'autorisation d'établissement ne peut être octroyée à nouveau qu'après cinq ans au plus tôt.
Changement de canton
Le changement de canton au sens de l'art. 37 LEI n'est pas un changement de statut au sens étroit, mais obéit à une logique voisine : selon l'al. 1, il requiert l'autorisation préalable du nouveau canton. Les titulaires d'une autorisation de séjour y ont droit selon l'al. 2, pour autant qu'ils ne soient pas au chômage et qu'il n'existe aucun motif de révocation au sens de l'art. 62 al. 1 LEI, les titulaires d'une autorisation d'établissement selon l'al. 3, pour autant qu'il n'existe aucun motif de révocation au sens de l'art. 63 LEI. Un séjour temporaire dans un autre canton ne requiert aucune autorisation selon l'al. 4.
Conditions en détail
Dans toutes les constellations, les autorités examinent les mêmes points essentiels :
- Critères d'intégration de l'art. 58a LEI : respect de la sécurité et de l'ordre publics, respect des valeurs de la Constitution fédérale, compétences linguistiques et participation à la vie économique ou acquisition d'une formation ; selon l'al. 2, un handicap, une maladie ou d'autres circonstances personnelles majeures doivent être pris en compte de manière appropriée.
- Preuve des connaissances linguistiques : pour l'autorisation d'établissement anticipée, l'art. 62 OASA exige le niveau B1 à l'oral et A1 à l'écrit ; dans les cas de rigueur, le niveau linguistique entre dans l'appréciation globale de l'art. 31 OASA.
- Absence de motifs de révocation : l'art. 62 al. 1 LEI mentionne notamment les fausses déclarations, une peine privative de liberté de longue durée et la dépendance à l'aide sociale ; pour l'autorisation d'établissement, le catalogue plus étroit de l'art. 63 LEI s'applique.
- Situation financière : la perception de l'aide sociale constitue l'obstacle le plus fréquent et se répercute à la fois sur l'examen du cas de rigueur et sur l'appréciation de l'intégration.
- But du séjour : selon l'art. 54 OASA, le changement ne doit pas être réalisé avant d'être autorisé.
- Aspects formels : logement approprié selon l'art. 24 LEI pour les admissions liées à une activité lucrative, assurance-maladie obligatoire et document de voyage encore valable six mois au-delà de l'autorisation selon l'art. 58 al. 2 OASA.
La procédure étape par étape
- La personne requérante détermine la base légale applicable et ne dépose la demande que lorsque les conditions temporelles sont remplies et les preuves complètes.
- Pour les changements liés à une activité lucrative, l'employeur dépose la demande auprès de l'autorité cantonale du marché du travail ; dans les cas de rigueur, la personne concernée la dépose auprès du service cantonal des migrations.
- L'autorité cantonale du marché du travail rend la décision préalable relative au marché du travail, valable six mois selon l'art. 84 OASA.
- Le service cantonal des migrations apprécie l'ensemble de la situation et accorde le droit d'être entendu.
- Le Secrétariat d'État aux migrations (SEM) donne son approbation dans les cas soumis à approbation selon l'art. 85 OASA, notamment pour l'autorisation d'établissement et les cas de rigueur selon l'art. 30 al. 1 let. b LEI.
- Le service cantonal des migrations notifie la décision, saisit les données biométriques et établit le nouveau titre de séjour.
- La commune de domicile met à jour les données du registre ; en cas de changement de canton selon l'art. 37 LEI, le nouveau canton l'autorise au préalable.
Documents requis
- document de voyage valable ; en l'absence de papiers, une documentation cohérente de l'identité selon l'art. 31 al. 2 OASA
- titre de séjour actuel et preuve d'une présence ininterrompue
- attestation de connaissances linguistiques d'une institution reconnue, au niveau exigé
- contrat de travail, certificats de salaire et documents fiscaux des dernières années
- attestation du service social sur l'aide sociale perçue ou non perçue
- extraits du registre des poursuites et du casier judiciaire
- preuve de l'assurance-maladie et de la situation de logement
- attestations scolaires des enfants indiquant le moment de la scolarisation et la durée de la scolarité
- justificatifs relatifs aux programmes d'intégration, de langue et d'occupation selon l'art. 31 al. 6 OASA
- rapports médicaux, si l'état de santé est pertinent pour l'examen du cas de rigueur
Durée et coûts
| Changement | Base légale | Moment le plus précoce | Compétence |
|---|
| Permis F vers permis B | Art. 84 al. 5 LEI avec l'art. 30 al. 1 let. b LEI et l'art. 31 OASA | après plus de cinq ans de séjour | service cantonal des migrations, approbation du SEM |
| Permis S vers permis B | Art. 74 al. 2 LAsi | cinq ans après l'octroi de la protection | canton d'attribution |
| Permis S vers permis C | Art. 74 al. 3 LAsi | dix ans après l'octroi de la protection | canton, disposition potestative |
| Permis L vers permis B | Art. 18 ss LEI, en particulier art. 20 à 23 LEI | en tout temps, comme nouvelle demande d'admission | autorité du marché du travail et service des migrations, approbation du SEM |
| Permis B vers permis C | Art. 34 al. 2 LEI, octroi anticipé art. 34 al. 4 LEI et art. 62 OASA | dix ans, ou cinq ans ininterrompus sous permis B | service cantonal des migrations, approbation du SEM |
| Rétrogradation du permis C au permis B | Art. 63 al. 2 LEI et art. 62a OASA | lorsque les critères de l'art. 58a LEI ne sont pas remplis | service cantonal des migrations |
Les émoluments sont perçus par les cantons et varient sensiblement ; le tarif du canton compétent est déterminant, auquel s'ajoutent les émoluments fédéraux pour le titre biométrique. Le traitement dure de quelques semaines pour de simples prolongations à plus d'une année pour les cas de rigueur soumis à l'approbation du SEM.
Droits et obligations
Jusqu'à l'entrée en force de la nouvelle décision, le statut actuel demeure inchangé. Qui prend un emploi ou modifie le but de son séjour avant l'octroi de la nouvelle autorisation viole l'art. 54 OASA et risque le rejet de sa demande.
Le passage à l'autorisation de séjour B améliore la situation juridique : droit au changement de canton selon l'art. 37 al. 2 LEI, regroupement familial facilité selon l'art. 44 LEI et prise en compte de la durée du séjour pour l'autorisation d'établissement. L'autorisation reste toutefois limitée dans le temps ; la demande de prolongation doit être déposée au plus tard quatorze jours avant l'échéance selon l'art. 59 OASA, et au plus tôt trois mois avant. L'autorisation d'établissement est de durée indéterminée et sans conditions selon l'art. 34 al. 1 LEI, sans être irrévocable : l'art. 63 LEI reste applicable et la rétrogradation se tient à côté comme mesure autonome. Des obligations d'annonce et de collaboration subsistent dans toutes les catégories.
Motifs de refus fréquents
- Les conditions temporelles ne sont pas remplies, par exemple lorsque la demande est déposée avant l'écoulement des cinq ans de l'art. 84 al. 5 LEI ou des délais de l'art. 34 LEI.
- La présence présente des lacunes, ou des séjours temporaires ont été comptés alors qu'ils ne sont pas pris en considération selon l'art. 34 al. 5 LEI.
- Il existe une dépendance à l'aide sociale ou un endettement important, de sorte que l'intégration au sens de l'art. 58a LEI fait défaut.
- L'attestation linguistique manque ou n'atteint pas les niveaux exigés par l'art. 62 OASA.
- Des motifs de révocation au sens de l'art. 62 LEI existent, en particulier une condamnation pénale ou de fausses déclarations dans une procédure antérieure.
- Pour le passage de L à B, le contingent de l'art. 20 LEI est épuisé ou la priorité de l'art. 21 LEI n'est pas documentée.
- Les critères du cas de rigueur de l'art. 31 OASA sont seulement allégués et non établis, ou l'identité n'a pas été révélée contrairement à l'art. 31 al. 2 OASA.
- Le but du séjour a déjà été modifié dans les faits sans que la nouvelle autorisation ait été délivrée.
Que faire en cas de refus
L'indication des voies de droit figurant dans la décision est déterminante. Elle désigne l'instance compétente et le délai, qui est en règle générale de trente jours dès la notification en droit des étrangers et qui ne peut être prolongé. Les voies de droit vont typiquement de la décision du service cantonal des migrations à l'opposition ou au recours devant l'instance cantonale de recours, puis au tribunal administratif cantonal.
Devant le Tribunal fédéral, la question décisive est celle de l'existence d'un droit à l'autorisation. Selon l'art. 83 let. c ch. 2 LTF, le recours en matière de droit public est exclu lorsqu'aucun droit n'existe — précisément le cas des autorisations relevant de l'appréciation et des cas de rigueur, tel le passage de F à B par l'art. 30 al. 1 let. b LEI. Seul subsiste alors le recours constitutionnel subsidiaire, dans lequel seule la violation de droits constitutionnels peut être invoquée, tels que l'arbitraire ou le droit d'être entendu ; le délai de trente jours s'y applique également. L'assistance judiciaire peut être demandée pour les frais de la procédure.
Une nouvelle demande, mieux documentée, mène souvent plus vite au but qu'un recours, dès que le motif de refus est écarté. La construction d'une procédure de recours est exposée dans l'article consacré à la contestation d'une décision administrative.
Quand le conseil d'un avocat est utile
Dans un changement de statut, l'issue dépend souvent moins du droit que de la présentation des faits. L'accompagnement juridique se justifie particulièrement là où l'appréciation est exercée :
- Demandes de cas de rigueur selon l'art. 30 al. 1 let. b LEI et l'art. 31 OASA, où chaque critère doit être établi et intégré dans une appréciation d'ensemble cohérente.
- Demandes fondées sur l'art. 84 al. 5 LEI, dont l'examen approfondi ne produit ses effets qu'avec une documentation complète de l'intégration, de la situation familiale et de la situation en cas de retour.
- Passage du permis S au permis B, en particulier le choix entre l'art. 74 al. 2 LAsi et une admission ordinaire selon les art. 18 ss LEI.
- Passage de L à B, où le moment du dépôt, l'état des contingents et la documentation de la priorité déterminent l'issue.
- Autorisation d'établissement anticipée selon l'art. 34 al. 4 LEI, avec des preuves complètes au sens de l'art. 62 OASA.
- Procédures de rétrogradation selon l'art. 63 al. 2 LEI, où le droit d'être entendu et la proportionnalité sont au centre.
- Délais de recours en cours, les trente jours ne pouvant être prolongés.
Sobiera Legal Consulting accompagne particuliers et entreprises dans les procédures de changement de statut, de la préparation de la demande jusqu'au recours. Les honoraires sont fixés selon l'ampleur du mandat et consignés par écrit avant le début de celui-ci.
Sujets liés
Sources officielles
Questions fréquentes
Puis-je obtenir une autorisation de séjour B avec un permis F ?
C'est possible, mais il n'existe aucun droit. Selon l'art. 84 al. 5 LEI, les demandes d'autorisation de séjour déposées par des personnes admises à titre provisoire résidant en Suisse depuis plus de cinq ans font l'objet d'un examen approfondi, tenant compte de l'intégration, de la situation familiale et de l'exigibilité d'un retour. Sur le fond, la demande passe par le cas individuel d'une extrême gravité selon l'art. 30 al. 1 let. b LEI et l'art. 31 OASA. La disposition oblige l'autorité à examiner avec soin, non à octroyer.
Quand les personnes au bénéfice du statut S obtiennent-elles une autorisation de séjour B ?
Selon l'art. 74 al. 2 LAsi, les personnes à protéger reçoivent du canton une autorisation de séjour si le Conseil fédéral n'a pas levé la protection provisoire cinq ans après son octroi. Cette autorisation est limitée jusqu'à la levée de la protection provisoire. Indépendamment de cette voie, l'admission ordinaire à une activité lucrative selon les art. 18 ss LEI ou le cas de rigueur selon l'art. 30 al. 1 let. b LEI reste ouvert.
Comment passer du permis L de courte durée à l'autorisation de séjour B ?
Il n'existe aucun automatisme. Le changement constitue une nouvelle procédure d'admission : selon l'art. 54 OASA, une nouvelle autorisation est nécessaire lorsque le but du séjour change. Sont réexaminés les nombres maximums de l'art. 20 LEI, avec un contingent propre aux autorisations de séjour, la priorité selon l'art. 21 LEI, les conditions de rémunération et de travail selon l'art. 22 LEI ainsi que les conditions personnelles renforcées de l'art. 23 al. 2 LEI.
Quand puis-je passer de l'autorisation de séjour B à l'autorisation d'établissement C ?
Selon l'art. 34 al. 2 LEI, après un séjour total d'au moins dix ans au titre d'une autorisation de courte durée ou de séjour, dont les cinq dernières années de manière ininterrompue au titre d'une autorisation de séjour B, à condition qu'aucun motif de révocation n'existe et que l'intégration soit acquise. Selon l'art. 34 al. 4 LEI, l'octroi anticipé est possible après cinq ans de séjour ininterrompu au titre d'un permis B ; l'art. 62 OASA exige alors des compétences orales de niveau B1 et écrites de niveau A1.
Que signifie la rétrogradation du permis C au permis B ?
Selon l'art. 63 al. 2 LEI, l'autorisation d'établissement peut être révoquée et remplacée par une autorisation de séjour lorsque les critères d'intégration de l'art. 58a LEI ne sont pas remplis. Selon l'art. 62a OASA, la décision peut être assortie d'une convention d'intégration ou d'une recommandation en matière d'intégration. Après une rétrogradation, l'autorisation d'établissement ne peut être octroyée à nouveau qu'après cinq ans au plus tôt, conformément à l'art. 34 al. 6 LEI.
L'admission provisoire prend-elle fin lorsque j'obtiens une autorisation de séjour ?
Oui. Selon l'art. 84 al. 4 LEI, l'admission provisoire prend fin notamment lors de l'octroi d'une autorisation de séjour. L'admission provisoire au sens de l'art. 83 LEI n'est pas une autorisation de séjour, mais une mesure de substitution à un renvoi qui ne peut être exécuté. Le changement n'est donc pas juridiquement une promotion, mais le premier octroi d'une autorisation de séjour dans une procédure autonome.
Puis-je contester le refus d'un changement de statut ?
En règle générale oui, mais pas jusqu'à la dernière instance. Le délai de recours est en principe de trente jours dès la notification et ne peut être prolongé ; l'indication des voies de droit figurant dans la décision est déterminante. Devant le Tribunal fédéral, le recours en matière de droit public est exclu selon l'art. 83 let. c ch. 2 LTF lorsqu'il n'existe aucun droit à l'autorisation ; pour les autorisations relevant de l'appréciation et les cas de rigueur, seul le recours constitutionnel subsidiaire subsiste.