Ce qui s'applique sans contrat de mariage, ce qu'il peut régler et ce qu'il ne peut pas régler : régimes matrimoniaux, partage du bénéfice, choix du droit applicable en matière internationale, coûts et la clause presque toujours oubliée.
Pour les couples mariés, le législateur a prévu un régime par défaut : à défaut de convention, le régime matrimonial ordinaire de la participation aux acquêts s'applique — à savoir pour tous ceux qui ne l'ont jamais modifié par un contrat de mariage. Il s'applique automatiquement, sans qu'aucune démarche ne soit nécessaire. Ce que cela signifie concrètement ne se révèle qu'en cas de décès ou de divorce : c'est alors que se décide qui possède quoi.
Cet article explique ce qui s'applique automatiquement sans contrat de mariage, ce qu'un contrat de mariage peut modifier et ce qu'il ne peut pas faire, contrairement à une idée répandue. Une attention particulière est portée à deux points qui font régulièrement défaut dans les contrats existants : la clause pour le cas de divorce et le choix du droit applicable pour les couples internationaux.
L'essentiel en bref
| Question | Réponse |
|---|
| Sans contrat de mariage | participation aux acquêts (art. 181 CC) |
| Forme | acte authentique obligatoire (art. 184 CC) |
| Moment | avant ou après le mariage (art. 182 al. 1 CC) |
| Coûts ZH | CHF 200–4'000, au moins 1 ‰ de la fortune nette concernée |
| Réglable | régime matrimonial, participation au bénéfice, attribution des biens |
| Non réglable | entretien de l'enfant, partage de la prévoyance, effets contraignants du divorce |
| Officier public | librement choisi dans toute la Suisse |
Ce qui s'applique sans contrat de mariage
Celui qui se marie sans rien convenir est soumis à la participation aux acquêts. L'art. 181 CC formule cela comme règle de base : les époux sont soumis à ces dispositions à moins d'avoir convenu d'un autre régime par contrat de mariage.
Ce régime matrimonial connaît quatre masses de biens — deux pour chaque époux.
Biens propres et acquêts
Les biens propres sont, de par la loi, selon l'art. 198 CC :
- les effets exclusivement affectés à l'usage personnel
- les biens qui appartenaient à l'époux au début du régime
- ce qui échoit plus tard par succession ou à quelque autre titre gratuit
- les créances en réparation d'un tort moral
- les biens acquis en remploi des biens propres
Les acquêts sont, selon l'art. 197 CC, ce qu'un époux acquiert à titre onéreux durant le régime, notamment :
- le produit de son travail
- les prestations d'institutions de prévoyance en faveur du personnel, d'assurances sociales et d'institutions d'aide sociale
- les indemnités pour incapacité de travail
- les revenus des biens propres
- les biens acquis en remploi des acquêts
Le quatrième point surprend beaucoup de gens : les revenus d'un immeuble hérité — c'est-à-dire les loyers — entrent dans les acquêts et sont partagés, alors que l'immeuble lui-même reste un bien propre. Cette attribution peut être modifiée par contrat de mariage (art. 199 al. 2 CC).
La règle de preuve qui décide en pratique
Art. 200 al. 3 CC : tous les biens d'un époux sont présumés acquêts, jusqu'à preuve du contraire.
Celui qui affirme qu'un bien déterminé constitue un bien propre doit le prouver. Après vingt ans de mariage, cela n'est souvent plus possible : les relevés bancaires manquent, les successions se sont mélangées avec l'épargne, les remplois ne sont pas documentés.
Conséquence pratique : un inventaire dressé au moment du mariage est souvent plus important que le contrat de mariage lui-même. Dans le canton de Zurich, un acte d'inventaire coûte de CHF 150 à 1'000.
Le partage
À la dissolution du régime, le bénéfice est calculé pour chaque époux : ce qui reste des acquêts après déduction des dettes qui les grèvent (art. 210 al. 1 CC). Un déficit n'est pas pris en compte — chacun supporte ses propres pertes.
L'art. 215 CC s'applique ensuite : chaque époux, ou ses héritiers, a droit à la moitié du bénéfice de l'autre.
Les trois régimes matrimoniaux comparés
| Participation aux acquêts | Séparation de biens | Communauté de biens |
|---|
| Articles CC | 196–220 | 247–251 | 221–246 |
| S'applique | automatiquement | seulement par contrat de mariage | seulement par contrat de mariage |
| Masses de biens | 4 | 2 | 3 |
| Revenu du travail | est partagé | reste à celui qui le gagne | devient commun |
| Biens avant le mariage | restent des biens propres | restent propres | selon le contrat |
| Successions | restent des biens propres | restent propres | selon le contrat |
| Compensation à la dissolution | moitié du bénéfice | aucune | moitié des biens communs |
| Typique en cas de | cas standard | activité indépendante, second mariage | mariage à revenu unique |
Ce que signifie réellement la séparation de biens
Sous le régime de la séparation de biens, chaque époux administre et utilise ses biens seul et en dispose (art. 247 CC). Chacun répond de ses dettes sur l'ensemble de ses biens (art. 249 CC). Aucune compensation matrimoniale n'a lieu.
C'est là que la séparation de biens est souvent sous-estimée. Celui qui, pendant le mariage, réduit son activité lucrative pour s'occuper des enfants ne se constitue pas de patrimoine propre — et ne reçoit, sous la séparation de biens, aucune compensation pour cela.
Deux correctifs subsistent néanmoins et ne peuvent pas être exclus par contrat de mariage :
- Art. 165 CC — celui qui a collaboré de manière importante à la profession ou au commerce de l'autre époux, ou fourni des apports extraordinaires, a droit à une indemnité équitable
- Art. 122 CC — le partage de la prévoyance professionnelle en cas de divorce est indépendant du régime matrimonial. Une renonciation n'est possible, selon l'art. 124b CC, que dans la convention sur les effets du divorce, et là encore uniquement si une prévoyance vieillesse et invalidité appropriée reste garantie — le juge l'examine d'office
Même sous la séparation de biens, une présomption s'applique en cas de litige sur l'appartenance d'un bien — mais il s'agit ici de la présomption de copropriété (art. 248 CC), et non des acquêts.
Ce qu'un contrat de mariage peut régler
| Objet | Disposition |
|---|
| Choisir, modifier ou supprimer le régime matrimonial | art. 182 al. 2 CC |
| Déclarer les biens affectés à l'exercice d'une profession ou d'un commerce comme biens propres | art. 199 al. 1 CC |
| Exclure les revenus des biens propres des acquêts | art. 199 al. 2 CC |
| Participation dérogatoire au bénéfice | art. 216 al. 1 CC |
| Exclure la part de plus-value | art. 206 al. 3 CC — la forme écrite suffit ici |
L'attribution privilégiée du bénéfice selon l'art. 216 CC est le contenu le plus fréquent : au lieu d'un partage par moitié, l'époux survivant reçoit l'intégralité du bénéfice. Cela est attractif sur le plan successoral, car cette part de patrimoine est distraite avant le partage de la succession.
Depuis le 1er janvier 2023, l'art. 216 al. 2 CC s'applique : la part attribuée au-delà de la moitié n'est pas rapportée dans le calcul des réserves héréditaires de l'époux survivant et des enfants communs. La limite ne subsiste que vis-à-vis des enfants non communs (al. 3) — dans les familles recomposées, c'est la différence décisive.
Ce qu'un contrat de mariage ne peut pas faire
C'est ici que se situent les plus grands malentendus.
| Idée reçue | Réalité | Disposition |
|---|
| « Nous réglons l'entretien à l'avance » | Contraignant seulement après approbation judiciaire | art. 279 CPC |
| « Nous renonçons à l'entretien de l'enfant » | Inadmissible — la prétention appartient à l'enfant | art. 289 al. 1 CC |
| « Nous excluons le partage de la prévoyance » | Non renonçable à l'avance — possible seulement dans la convention sur les effets du divorce | art. 122, 124b CC |
| « Nous réglons entièrement les effets du divorce » | La convention n'est valable qu'après approbation | art. 279 al. 2 CPC |
| « La séparation de biens protège contre toutes les prétentions » | L'art. 165 CC subsiste | art. 165 CC |
Sur l'entretien, en détail : une convention d'entretien conclue par anticipation n'est pas nulle en soi — le Tribunal fédéral examine de telles conventions (ATF/BGE 145 III 474). Elle ne devient toutefois contraignante qu'avec l'approbation judiciaire dans la procédure de divorce, et ce sont alors les circonstances au moment de l'approbation qui sont déterminantes, non celles existant lors de la conclusion du contrat.
En pratique, cela signifie : celui qui conclut aujourd'hui un accord d'entretien et divorce dans quinze ans doit s'attendre à ce que le juge l'apprécie à l'aune de la situation de revenus et de fortune existant à ce moment-là.
Une telle convention peut tout à fait être intégrée dans le même acte que le contrat de mariage — le Tribunal fédéral le confirme expressément. Elle n'acquiert cependant pas d'effet matrimonial selon l'art. 182 CC, et l'acte authentique ne lui confère aucune force contraignante supplémentaire. La réserve d'approbation subsiste.
La clause qui fait presque toujours défaut
C'est le paragraphe le plus important de cet article.
Art. 217 al. 1 CC : en cas de divorce, de séparation de corps, d'annulation du mariage ou de séparation de biens judiciaire, les conventions modifiant la participation légale au bénéfice ne s'appliquent que si le contrat de mariage le prévoit expressément.
En clair : celui qui a convenu d'une attribution privilégiée sans mentionner expressément le divorce a un contrat qui ne produit effet qu'en cas de décès. En cas de divorce, la clause tombe purement et simplement, et le partage se fait par moitié.
Dans les contrats de mariage établis il y a des années — souvent au moyen d'un formulaire standard — cette clause fait régulièrement défaut. Il vaut donc la peine d'examiner le contrat existant avant d'en établir un nouveau.
Couples internationaux : le cas sous-estimé
Pour les couples ayant un lien avec l'étranger — nationalités différentes, arrivée de l'étranger, patrimoine dans plusieurs pays — un second niveau de réglementation s'ajoute.
L'arrivée en Suisse modifie le régime matrimonial rétroactivement
Art. 55 al. 1 LDIP (Loi sur le droit international privé) : si les époux transfèrent leur domicile d'un État à un autre, le droit du nouvel État de domicile s'applique rétroactivement au moment de la célébration du mariage.
Un couple qui s'est marié à Kiev, Moscou ou Munich et s'installe en Suisse est ainsi rétroactivement soumis au régime matrimonial suisse — comme s'il y avait vécu depuis le début. Celui qui avait la séparation de biens dans son pays d'origine peut se retrouver, sans le savoir, sous la participation aux acquêts.
La loi elle-même prévoit deux issues :
- l'effet rétroactif peut être exclu par convention écrite (art. 55 al. 1, 2e phrase, LDIP)
- si un contrat de mariage existe déjà, le changement de domicile n'a, selon l'art. 55 al. 2 LDIP, aucune incidence sur le droit applicable
Ce second point explique pourquoi un contrat de mariage est souvent plus urgent pour les couples internationaux que pour les couples purement suisses : il stabilise le droit applicable par-delà les frontières.
Le choix du droit est possible — mais pas libre
L'art. 52 al. 2 LDIP permet de choisir entre exactement trois options :
- le droit de l'État dans lequel les deux époux sont domiciliés ou le seront après le mariage
- le droit du lieu de célébration du mariage
- le droit de l'un des États nationaux
Un droit tiers quelconque ne peut pas être choisi. Le choix du droit doit être convenu par écrit ou résulter clairement du contrat de mariage (art. 53 al. 1 LDIP) et, s'il intervient après le mariage et qu'il n'en est pas convenu autrement, il rétroagit au moment de la célébration du mariage.
Sans choix du droit
L'art. 54 LDIP s'applique par étapes : domicile commun — dernier domicile commun — droit national commun. Si les époux n'ont jamais eu de domicile simultané dans le même État et n'ont pas de nationalité commune, c'est la séparation de biens du droit suisse qui s'applique (art. 54 al. 3 LDIP).
Pour la forme, l'art. 56 LDIP s'applique : le contrat de mariage est valable quant à la forme s'il satisfait au droit applicable ou au droit du lieu de conclusion.
Contrat de mariage et droit successoral depuis 2023
La révision du droit des successions au 1er janvier 2023 a sensiblement élargi la marge de manœuvre.
| Réserve héréditaire | jusqu'en 2022 | dès 2023 |
|---|
| Descendants | ¾ du droit successoral légal | ½ |
| Père et mère | ½ | supprimée |
| Conjoint / partenaire enregistré | ½ | ½ |
Pour un couple marié avec enfants, la quotité disponible est ainsi passée de trois huitièmes à la moitié de la succession. Combinée avec l'attribution privilégiée du bénéfice selon l'art. 216 CC, l'époux survivant peut être protégé de manière nettement plus étendue qu'il y a encore trois ans.
Autres nouveautés d'importance pratique :
- Art. 472 CC — le conjoint survivant perd son droit à la réserve si, au moment du décès, une procédure de divorce est pendante qui a été introduite d'un commun accord ou dans laquelle les époux ont vécu séparés depuis au moins deux ans
- Art. 473 al. 2 CC — en cas d'usufruit en faveur du conjoint survivant, la quotité disponible est désormais de la moitié au lieu d'un quart
- Art. 494 al. 3 CC — les dispositions ultérieures contraires à un pacte successoral sont attaquables, sauf si elles y ont été réservées
Celui qui a établi un contrat de mariage ou un testament avant 2023 devrait faire réexaminer les deux ensemble. Les constructions anciennes sont calibrées sur les anciennes réserves héréditaires et n'exploitent généralement pas la marge actuelle.
Forme, procédure et coûts
La forme est obligatoire
Art. 184 CC : le contrat de mariage doit être passé en la forme authentique et signé par les parties contractantes ainsi que, le cas échéant, par le représentant légal.
Un modèle téléchargé, signé sous seing privé, est sans effet matrimonial — indépendamment du soin avec lequel il a été rempli.
Est requise la capacité de discernement (art. 183 al. 1 CC), et non le plein exercice des droits civils. Les mineurs et les personnes sous curatelle correspondante ont besoin du consentement de leur représentant légal (al. 2).
L'officier public est librement choisi
Contrairement à l'achat immobilier, où prévaut le principe de la localisation, le contrat de mariage ne connaît aucun lien territorial. Les actes relatifs au régime matrimonial et au droit successoral peuvent être passés devant un officier public de son choix ; l'acte est valable dans toute la Suisse.
Deux limites s'appliquent : l'acte est en règle générale passé dans les locaux officiels ou à l'étude, et l'officier public ne peut instrumenter en dehors de son propre canton.
Coûts
| Canton de Zurich | Canton de Berne |
|---|
| Système | notariat d'État, tarif-cadre | profession libérale, émolument au temps |
| Contrat de mariage | CHF 200–4'000 | au moins CHF 500 |
| Calcul | selon le temps consacré, au moins 1 ‰ de la fortune nette concernée | taux horaire CHF 250–400 |
| Plafond | CHF 4'000 | aucun |
| Acte d'inventaire | CHF 150–1'000 | – |
La différence de système explique l'écart : Zurich calcule l'émolument en fonction du patrimoine et le plafonne à CHF 4'000. Berne calcule uniquement selon le temps consacré et ne connaît aucun plafond. Pour des contrats complexes, le même acte peut dépasser le maximum zurichois à Berne — un argument supplémentaire en faveur du libre choix de l'officier public.
Pour situer l'approche zurichoise du pour-mille : pour une fortune nette concernée d'un million de francs, l'émolument minimal est de CHF 1'000 ; à partir d'environ quatre millions, le cadre est épuisé.
Quand un contrat de mariage est utile
- Activité indépendante ou participation à une entreprise — sans réglementation, la plus-value de l'entreprise entre dans les acquêts et est partagée. Cela peut compromettre la pérennité de l'entreprise en cas de divorce.
- Fortunes ou revenus nettement inégaux
- Second mariage avec des enfants issus de relations antérieures — la limite de réserve de l'art. 216 al. 3 CC s'applique ici
- Successions et donations, en particulier des immeubles produisant des revenus courants
- Situations internationales — voir ci-dessus, art. 55 LDIP
- Un époux réduit son activité lucrative au profit de la garde des enfants
- Contrat de mariage existant sans clause de divorce (art. 217 CC)
Quand un accompagnement juridique est nécessaire
Les notariats instrumentent — mais ne conseillent en règle générale pas en droit international privé et façonnent rarement l'interface avec le droit successoral. Dans ces cas, un examen juridique préalable est utile :
- Couples de nationalités différentes ou arrivant de l'étranger — quel droit s'applique, et faut-il le choisir ?
- Patrimoine dans plusieurs États — coordination avec le droit étranger et les dispositions étrangères
- Participation à une entreprise dans le patrimoine matrimonial — coordination du contrat de mariage, des statuts de la société et de la convention d'actionnaires
- Contrat de mariage et pacte successoral ensemble — les constructions matrimoniale et successorale s'articulent l'une avec l'autre
- Contrats existants antérieurs à 2023 — adaptation aux nouvelles réserves héréditaires
- Familles recomposées — prétentions à la réserve des enfants non communs
Sobiera Legal Consulting conseille en matière de régime matrimonial et de rédaction de contrats de mariage, y compris dans des situations internationales, en allemand, anglais, français, ukrainien et russe. Le premier entretien est facturé au temps consacré ; la suite du traitement dépend de l'étendue du mandat.
Thèmes liés
Sources
- Code civil CC (RS 210), art. 122, 165, 181–184, 196–220, 221–246, 247–251, 287, 289, 470–473, 494 — fedlex.admin.ch
- Loi fédérale sur le droit international privé LDIP (RS 291), art. 52–58 — fedlex.admin.ch
- Code de procédure civile CPC (RS 272), art. 279
- Loi fédérale du 18 décembre 2020 portant modification du CC (droit des successions), AS 2021 312, en vigueur depuis le 1er janvier 2023
- ATF/BGE 145 III 474 — convention anticipée sur les effets du divorce
- Notariats du canton de Zurich — tarif des émoluments, ch. 4.2, portée des cercles notariaux
- Ordonnance sur les émoluments notariaux du canton de Berne (BSG 169.81), art. 3a, 8
État : août 2026. Cet article donne un aperçu et ne remplace pas un conseil juridique dans un cas particulier. Les indications tarifaires se rapportent aux cantons de Zurich et de Berne ; d'autres cantons appliquent des tarifs différents.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un contrat de mariage ?
Un contrat passé en la forme authentique par lequel les époux choisissent, modifient ou suppriment leur régime matrimonial (art. 182 al. 2 CC — Code civil). Sans contrat de mariage, la participation aux acquêts s'applique automatiquement (art. 181 CC). Le contrat de mariage règle exclusivement le régime matrimonial — ni l'entretien, ni les questions relatives aux enfants, ni les effets du divorce en général.
Que se passe-t-il sans contrat de mariage ?
La participation aux acquêts s'applique. Chacun conserve ses biens propres — ce qui existait avant le mariage et ce qui a été reçu par succession ou donation. Ce qui est acquis à titre onéreux pendant le mariage, en particulier le revenu du travail, constitue les acquêts. À la dissolution, chaque époux reçoit la moitié du bénéfice de l'autre — ce qui reste des acquêts après déduction des dettes qui les grèvent (art. 215 CC).
Un contrat de mariage peut-il être conclu avant ou après le mariage ?
Les deux sont possibles. L'art. 182 al. 1 CC autorise expressément la conclusion avant ou après le mariage. Un contrat de mariage conclu après la célébration produit les mêmes effets qu'un contrat conclu avant : les exigences de forme sont identiques.
Combien coûte un contrat de mariage ?
Dans le canton de Zurich, l'émolument d'authentification s'élève de CHF 200 à 4'000, mais au moins 1 pour mille de la fortune nette concernée. Dans le canton de Berne, un émolument au temps d'au moins CHF 500 s'applique, à un taux horaire de CHF 250 à 400. S'y ajoutent les honoraires de rédaction juridique, si le projet ne provient pas du notariat.
Le contrat de mariage doit-il être passé en la forme authentique ?
Oui, impérativement. L'art. 184 CC exige l'acte authentique et la signature des deux personnes. Un contrat sous seing privé ou un modèle rempli n'a aucun effet en matière de régime matrimonial.
Puis-je choisir librement l'officier public ?
Oui. Contrairement à l'achat immobilier, le contrat de mariage ne connaît pas de rattachement au lieu de situation — l'officier public se choisit librement dans toute la Suisse, et l'acte est valable sur tout le territoire. Les tarifs cantonaux différant sensiblement, cela permet d'économiser. Deux limites : l'acte est en règle générale passé dans les locaux officiels, et l'officier public ne peut instrumenter en dehors de son propre canton.
L'attribution privilégiée s'applique-t-elle aussi en cas de divorce ?
Seulement si le contrat de mariage le prévoit expressément. Selon l'art. 217 CC, les conventions sur une participation dérogatoire au bénéfice ne produisent effet en cas de divorce, de séparation de corps ou d'annulation du mariage que si elles le prévoient expressément. Sans cette clause, l'attribution privilégiée ne joue qu'en cas de décès — c'est l'erreur la plus fréquente dans les contrats de mariage existants.
Un contrat de mariage peut-il régler l'entretien après le divorce ?
Pas de manière contraignante. Une convention d'entretien conclue par anticipation n'est pas nulle, mais selon l'art. 279 CPC (Code de procédure civile), elle ne devient juridiquement valable qu'avec l'approbation du juge dans la procédure de divorce. Le juge examine alors la situation au moment de l'approbation, et non celle existant lors de la conclusion du contrat (ATF/BGE 145 III 474). Une telle convention peut être intégrée dans le même acte que le contrat de mariage — elle n'acquiert cependant pas d'effet matrimonial selon l'art. 182 CC, et l'acte authentique ne lui confère aucune force contraignante supplémentaire.
Peut-on renoncer à l'entretien de l'enfant dans le contrat de mariage ?
Non. Selon l'art. 289 al. 1 CC, la prétention aux contributions d'entretien appartient à l'enfant, non aux parents. Les conventions d'entretien ne deviennent contraignantes pour l'enfant qu'après approbation de l'autorité de protection de l'enfant (art. 287 al. 1 CC). Les parents ne peuvent pas disposer de la prétention de l'enfant.
Nous nous installons en Suisse depuis l'étranger — notre régime matrimonial change-t-il ?
Oui, automatiquement et rétroactivement. Selon l'art. 55 al. 1 LDIP (Loi sur le droit international privé), en cas de changement de domicile, le droit du nouvel État de domicile s'applique rétroactivement au moment de la célébration du mariage. L'effet rétroactif peut être exclu par convention écrite. Celui qui a déjà un contrat de mariage est de toute façon protégé selon l'art. 55 al. 2 LDIP — le changement de domicile reste alors sans incidence sur le droit applicable.
Pouvons-nous choisir le droit applicable à notre régime matrimonial ?
Dans les limites d'une liste fermée. L'art. 52 al. 2 LDIP permet de choisir entre le droit de l'État dans lequel les deux époux sont domiciliés ou le seront après le mariage, le droit du lieu de célébration du mariage et le droit de l'un des États nationaux. Un choix libre d'un droit quelconque n'est pas possible. Le choix du droit doit être convenu par écrit ou résulter clairement du contrat de mariage (art. 53 LDIP).
Qu'a changé la révision du droit des successions de 2023 ?
La réserve héréditaire des descendants est passée de trois quarts à la moitié du droit successoral légal, et la réserve des père et mère a été entièrement supprimée (art. 471 CC). Pour un couple marié avec enfants, la quotité disponible est ainsi passée de trois huitièmes à la moitié de la succession. En outre, l'art. 216 al. 2 CC prévoit désormais expressément qu'une attribution du bénéfice dépassant la moitié n'est pas rapportée dans le calcul des réserves héréditaires des enfants communs.