La Suisse compte 26 cantons — et cela a des conséquences réelles sur le droit, les impôts et les autorisations. Un aperçu de ce qui est réglé au niveau cantonal et de ce qui ne l'est pas.
Le fédéralisme suisse répartit le pouvoir étatique sur trois niveaux: Confédération, cantons, communes. La Constitution fédérale (art. 3 Cst.) garantit la souveraineté cantonale dans la mesure où la Confédération n'est pas compétente. En pratique, cela signifie que beaucoup de choses pertinentes au quotidien sont décidées au niveau cantonal.
Répartition des tâches
Confédération
Politique étrangère, armée, monnaie, poste, assurances sociales (AVS, AI, AC), impôt fédéral, douanes, droit civil pour l'essentiel (CC, CO), droit pénal (CP). Le législateur fédéral définit le cadre national.
Cantons
Police, formation (écoles, universités), impôts cantonaux, exécution en matière de migration (la loi fédérale est exécutée par le canton), construction, hôpitaux, organisation judiciaire (les tribunaux sont des autorités cantonales mais appliquent le droit fédéral). Les lois cantonales complètent le droit fédéral dans de nombreux domaines — par exemple, ordonnances d'application au droit du bail ou à la circulation routière.
Communes
Administration locale, impôts communaux (dans la plupart des cantons, la principale source d'impôts pour les communes), bourgeoisie (les naturalisations commencent au niveau communal), exécution en matière de construction, infrastructure locale.
Que signifie cela pour la clientèle?
La charge fiscale varie cantonalement et communalement d'un facteur 2-3. Une personne privée fortunée peut payer entre 100'000 et 400'000 francs d'impôts par an selon le canton de domicile. Les entreprises peuvent avoir à Zoug, Schwyz ou Lucerne des taux d'imposition nettement plus bas qu'à Genève, Bâle ou Berne.
Les autorisations de migration sont octroyées selon le droit fédéral mais exécutées au niveau cantonal. Zurich, Genève et Zoug ont des pratiques très différentes en matière de prolongations de permis, changements de catégorie et passage du statut S.
En procédure civile, les particularités cantonales s'appliquent: organisation judiciaire, conciliation, monopole d'avocat devant certaines instances, frais de justice. Qui entre en litige avec une partie adverse suisse devrait connaître le droit cantonal de procédure — ou avoir un avocat qui le connaît.
Conséquence pratique
Si vous faites des affaires internationales, planifiez un séjour ou organisez une succession, le choix du canton n'est pas une question accessoire. Il peut faire la différence entre une procédure éreintante et une solution fluide.